お正月のかるた大会、学校の百人一首大会——「どう覚えたらいいの？」とよく聞かれます。100首を丸暗記するのは大変ですが、覚える順序とコツを知ると、ぐっと楽になります。しかも百人一首は、古典が苦手な子にとって最高の入り口になります。
まずは音読で親しむ
意味が分からなくても構いません。まず声に出して読み、五・七・五・七・七のリズムに慣れましょう。有名な歌（「ちはやぶる」「花の色は」など）から始めると、響きの美しさで自然に覚えられます。100首を最初から順に覚えようとすると、たいてい20首くらいで挫折します。まず10首、次に20首と、達成感を積み重ねながら増やしてください。
かるたの決まり字とは
かるたで速く取るカギが「決まり字」です。上の句の最初の数文字で、下の句が特定できる歌があります。たとえば「む」で始まる歌は1首だけ（村雨の…）なので、「む」と聞いた瞬間に取れます。一字決まり（む・す・め・ふ・さ・ほ・せ）の7首を先に覚えると、大会で有利になります。次に二字決まりへ進むと反応速度が上がります。
古典学習への橋渡し
百人一首で古語（「けり」「なり」など）に触れておくと、中学の古文の授業が「知っている言葉」から始められます。古文・漢文プリントへの橋渡しにも最適です。
意味とセットで覚えると忘れない
音の並びとして暗記した歌はすぐ忘れますが、意味を知って覚えた歌は長く残ります。「花の色はうつりにけりな」が「桜の色があせるように、私の美しさも衰えてしまった」という嘆きの歌だと知ると、ただの言葉が感情を持った歌に変わります。百人一首プリントは、下の句・意味・作者の3つの角度から練習できます。
よくある質問
Q. 何歳から始められますか？
小学校中学年からがおすすめです。意味が分からなくても、音の響きやリズムで楽しく覚えられます。